Mit «Der Hauptmann von Köpenick» setzte Carl Zuckmayer dem arbeitslosen Schuster Wilhelm Voigt ein literarisches Denkmal. Die Geschichte um dessen «Köpenickiade» wird im August und Anfang September mit Walter Renneisen in der Hauptrolle bei den Heppenheimer Festspielen aufgeführt.

Der mehrfach vorbestrafte Schuster Wilhelm Voigt sucht nach 10-jähriger Haft Arbeit in Berlin, die ihm verweigert wird, weil er keine Aufenthaltserlaubnis besitzt, die er nur bekäme wenn er Arbeit hätte. Er läuft sich die Hacken ab, um das eine oder andere zu ergattern und stößt bei den Behörden nur auf Ablehnung und Sturheit. Um endlich aus diesem tragikomischen Dilemma herauszukommen, bricht er mit seinem Kumpel Kalle ins Polizeirevier Potsdam ein, um sich Formulare und Stempel zu holen, die ihm zur Existenzberechtigung verhelfen. Er wird geschnappt und zu weiteren 10 Jahren Zuchthaus verurteilt.

Nach Verbüßung seiner Strafe, kommt er bei seiner Schwester und ihrem Mann vorübergehend unter und bemüht sich wieder vergeblich um Arbeit, Aufenthaltsgenehmigung oder wenigstens einen Pass, um nach Böhmen zu reisen und da sein Glück zu versuchen. Das einzige Dokument, das er endlich bekommt, ist die Ausweisung. Voigt weiß keinen Ausweg mehr, zweifelt an der rechten Ordnung der Welt, und will es nun ganz genau wissen. Er kauft sich kurzerhand bei einem Trödler eine Hauptmannuniform, mit allem Zubehör, kommandiert mit der Autorität seiner Uniform einen Zug Soldaten ab, besetzt das Rathaus von Köpenick, beschlagnahmt die Kasse und verhaftet den Bürgermeister. Allein, mit dem Pass ist es wieder nichts, da Köpenick keine Passabteilung besitzt. Er stellt sich freiwillig, darf sich gar kurz in seiner Uniform bewundern, bevor er wiederum für 4 Jahre ins Gefängnis muss.

Nicht nur in Berlin lacht man über diesen Köpenickstreich. Nach 2 Jahren begnadigt ihn der Kaiser, der stolz zu dem ganzen Vorfall bemerkte: «Das macht uns kein Volk der Welt nach.»